바렛식도의 원인과 진단, 치료에서 예방법까지

속이 쓰리고 가슴이 답답하며 소화가 잘 되지 않는 위장 질환은 빠른 완치가 어려운 질환 중 하나입니다. 위장 질환의 치료는 꾸준히 하지 않으면 재발되기가 매우 쉽고 제대로 치료가 이루어지지 않을 경우 합병증으로까지 이어질 수 있습니다. 특히 역류성 식도염을 앓고 계시다면 오늘 소개해드릴 '바렛식도'를 더욱 조심하셔야 합니다. 바렛식도란 간단히 설명하면 반복적인 식도 역류로 인하여 식도 표면이 위장과 동일한 세포로 변형된 상태를 말합니다. 바렛 식도는 위식도 역류증상과 크게 다르지 않습니다. 하지만 바렛식도의 무서운 점은 식도암의 발생 확률이 보통사람에 비해 40배가량 높아진다는 데에 있습니다. 오늘은 바렛식도가 생기는 원인과 증상, 치료법 및 예방법에 대하여 알아보는 시간을 갖도록 하겠습니다. 

 

 

< 목  차 >

1. 바렛 식도란?

2. 바렛 식도 발병원인 

3. 바렛 식도의 증상

4. 바렛 식도의 진단

5. 바렛 식도의 치료

6. 예방법

 

 

 

1. 바렛 식도란?

 

식도의 끝부분이 오랜 시간에 걸쳐서 위산에 노출이 되게 되면 위 점막과 동일한 세포로 변화하게 되는 것을 '바렛 식도' 라고 말합니다. 다시 말해서, 식도 점막은 원래 편평 상피세포로 이루어져 있으나 위 점막과 동일한 원주 상피세포로 변화하는 것입니다. 위에서 언급한 바와 같이 바렛 식도가 있는 환자의 경우 식도암 발생 위험이 일반인에 비하여 40배가량 높습니다. 특히 세포의 변형 정도가 심할 경우에는 위식도 경계 부분에 식도암이 발병할 수 있습니다. 이 식도암은 암 중에서도 예후가 좋지 않은 암에 속하기 때문입니다. 때문에 바렛 식도를 진단받았다면 정기적으로 내시경 검사를 통해 확인해보는 것이 좋습니다. 

 

 

2. 바렛 식도 발병원인 

 

바렛 식도는 음식물이 역류하면서 위산도 함께 역류하게 되어 점막 손상을 일으키는 것이 주요한 원인입니다. 식도와 위를 연결하는 중간에는 벨브역할을 하는 괄약근이 있습니다. 그런데 이 하부 식도 괄약근이 느슨해지게 되면 역류가 발생할 수 있습니다. 이와 같은 원인 이외에도 음식물이 지나치게 위에서 오래 정체되는 경우 (주로 과식)나 식 후 눕는 습관이 있을 경우에는 괄약근이 느슨해져 역류가 발생할 수 있습니다. 뿐만 아니라 위압을 증가시키는 행위들도 위산 역류의 원인이 되기도 합니다. 코르셋 등 너무 꽉 조이는 옷을 입었다거나 임신 등으로 인하여 위압이 증가하게 되는 경우가 해당됩니다. 이밖에도 복수가 차있거나 열공 탈장 등의 질환이 있을 때에도 괄약근이 느슨해져 바렛 식도를 유발할 수 있습니다. 

 

 

3. 바렛 식도의 증상

 

바렛 식도의 증상은 위산이 역류되는 증상과 거의 유사합니다. 특히 눕거나 몸을 앞으로 구부리게되면 신맛을 내는 위산으로 인하여 쓰거나 신 맛을 느끼고 이물감을 느끼게 됩니다. 특히 맵고 기름진 음식, 지나치게 신 음식을 먹었을 때 이러한 증상은 더욱 도드라집니다. 환자에 따라서는 가슴에 쓰린 증상 등 흉통을 동반할 수 있으며 기침이나 인후통 등의 증상이 함께 나타날 수 있습니다. 

 

 

 

4. 바렛 식도의 진단

 

바렛 식도는 주로 위 내시경을 통해서 확인이 가능하며 이상 징후가 포착될 경우 조직 검사를 통해 식도의 조직 변이 양상을 보고 확진 활 수 있습니다. 바렛 식도가 의심되는 병변 부위를 2cm 간격으로 나누어 총 네 방향에서 조직을 채취하여 검사를 시행하게 됩니다. 바렛 세포의 진행 양상에 따라서 저등급, 고등급 이형성으로 분류됩니다. 이형성이란 비침습성 종양성 상피세포를 뜻합니다. 이형성이 없는 바렛 식도로 확진될 경우 2년 간격으로 내시경을 통하여 세포의 변화를 추적관찰하게 됩니다. 저등급 이형성 바렛 식도의 경우에는 위산분비 억제제로 약물치료를 실시합니다. 고등급 이형성이 발견되었을 경우 추가 검사를 실시하여 암 여부를 결정하게 되며 내시경 치료나 수술적 치료 중 적절한 치료가 권장됩니다. 

 

5. 바렛 식도의 치료

약물 치료의 경우 위한 분비 억제제를 사용하여 위산 역류의 증상을 완화시켜 줄 수 있습니다. 증상이 재발하는 경우에는 장기간의 약물치료를 요하며 약으로도 증상이 조절되지 않는 경우 수술적인 방법을 고려해 볼 수 있습니다. 

바렛 식도의 레이저 치료 방법은 특수 내시경을 식도에 삽입하여 변형된 조직을 태워 없애는 방법입니다. 위 식도의 경계부분에 식도 변형이 심할 경우 이러한 방법을 시행하기도 합니다. 

 

 

6. 예방법

 

바렛 식도를 생활속에서 예방하는 방법은 위식도 역류질환을 관리하는 방법과 거의 동일합니다. 과식이나 폭식, 기름진 음식이나 술, 담배, 카페인, 탄산음료 등을 피하고 식후 2-3시간 동안은 눕지 않는 것이 좋습니다. 또한 취침 전 2시간 이내에는 음식을 섭취하지 않으며 식사할 때에는 자세를 바르게 앉아서 먹는 것이 좋습니다. 
복압을 낮추는 생활습관도 중요한데 몸에 끼는 옷은 가끔적 착용하지 않는 것이 도움이 됩니다. 비만일 경우에도 복압이 증가하기 쉽기 때문에 정상체중을 유지하는 것이 권장됩니다. 변비는 복압을 높이는 원인이 되므로 변비를 예방하는 음식을 섭취해 변비를 예방하는 것이 좋습니다. 특히 위식도 역류질환을 진단받은 환자라면 취침 시 상체 부분을 6인치 정도 올린 후 잠자리에 드는 것도 도움이 됩니다.